Er zijn wetten om kinderen te beschermen tegen exploitatie, echter ondernemen de overheidsinstellingen weinig om deze wetten af te dwingen. Kinderarbeid en in het bijzonder gedwongen kinderarbeid, is een groot probleem in de DRC. Om te kunnen overleven, dwingen vele families hun kinderen om geld te verdienen. Volgens het Congolese Ministerie van Werkgelegenheid werken de kinderen in mijnen en steengroeven, als kindsoldaten, waterverkopers, huisbedienden en als entertainers en bedienden in bars en restaurants.

Naar schatting is 42% van de kinderen van 5-14 jaar in de DRC betrokken in kinderarbeid. Kinderen in landelijke omgevingen zijn vaker betrokken in kinderarbeid dan kinderen in stedelijke omgevingen (46% tegen 34%). Regeringstroepen en gewapende groeperingen in conflictzones gebruiken kinderen als kindsoldaten en voor dwangarbeid in mijnen. Kinderen maken voor 30% deel uit van de arbeiders in de informele mijnsector. In de mijnregio's doen kinderen vaak gevaarlijk ondergronds werk. In verschillende gebieden worden kinderen van 9 tot 12 jaar ingezet om stenen te breken om gravel te maken tegen een laag loon. Kinderprostitutie, waaronder gedwongen prostitutie, vindt plaats in het hele land. Ouders zetten hun kinderen vaak in bij gevaarlijk agrarisch werk. Ouders die hun kinderen niet meer kunnen onderhouden sturen hen vaak naar familie, die hen daarna soms als eigendom beschouwen en de kinderen op verschillende wijze misbruiken.